Pourquoi le sommeil est-il important ?

Nous consacrons près d’un tiers du temps passé sur Terre à dormir. Peu d’entre vous se sont déjà un jour demandé pourquoi il faut dormir. Dormir fait en effet partie de notre routine quotidienne au même titre que manger et boire, et nous savons très bien que nous ne pouvons pas vivre sans dormir. Ce que l’on connaît moins en revanche, c’est l’importance du sommeil proprement dit, mais aussi de sa qualité, pour rester en bonne santé et avoir une bonne qualité de vie. Dans cet article, nous expliquons pourquoi les gens ont besoin d’un bon sommeil.

La fonction du sommeil

Le sommeil affecte principalement l’activité cérébrale. Pendant la phase de sommeil profond, le cerveau élimine les déchets qui sont produits par notre métabolisme. L’hypophyse sécrète l’hormone de croissance humaine qui est responsable de l’entretien et de la réparation de l’organisme. Le sommeil profond est donc particulièrement important pour le repos physique et la récupération : les tissus de l’organisme se régénèrent, il y a une meilleure circulation sanguine dans les muscles, la tension artérielle diminue et le corps se recharge en énergie.

La phase de sommeil paradoxal ou REM est importante pour le développement du cerveau et le traitement des informations. Cette phase est nécessaire pour récupérer pleinement sur le plan physique et mental.

Le sommeil est donc important pour permettre à l’organisme de récupérer au quotidien. Le fait que certains processus de l’organisme soient temporairement à l’arrêt permet à d’autres de faire leur travail. Lorsque nous sommes éveillés, nos cellules cérébrales utilisent beaucoup de neurotransmetteurs. Ce sont des molécules de signalisation qui assurent le transfert d’informations entre nos cellules. Ces molécules, et les récepteurs auxquels elles se lient s’épuisent lentement au cours de la journée et doivent se restaurer pendant le sommeil.

Pourquoi il est important d’avoir une bonne nuit de sommeil

C’est un fait établi : nous ne pouvons pas rester longtemps sans dormir. La fatigue est le premier symptôme indiquant qu’il est temps de se reposer. Si nous l’ignorons, il ne faut pas longtemps avant que notre corps et notre esprit commencent à dysfonctionner à tous les niveaux. Les autres conséquences d’un manque de sommeil, d’un sommeil irrégulier ou de mauvaise qualité se manifestent moins rapidement et ne sont en général pas directement liées à la cause. Nous donnons un aperçu des connaissances scientifiques sur la façon dont la qualité du sommeil influence différentes fonctions de l’organisme.

L’importance du sommeil pour la mémoire et les performances

Des études sur les conséquences à court et à long terme des troubles du sommeil sur la santé ont montré que le sommeil est lié à plusieurs fonctions cérébrales, dont la mémoire et la cognition. Les troubles du sommeil affectent le traitement et la formation de la mémoire. Pendant le sommeil, il se produit une sorte de réorganisation des réseaux cérébraux. Les connexions faibles entre les cellules du cerveau disparaissent et les connexions fortes sont renforcées. Des souvenirs sont stockés au cours de ce processus. Comme le cerveau n’a pas d’autres stimuli à traiter pendant le sommeil, il peut intégrer les informations acquises pendant la journée.

La qualité du sommeil influe sur les performances des personnes au travail, à l’école et dans d’autres environnements. Cela impacte notamment la concentration, la réactivité émotionnelle, la prise de décision, la prise de risque et la capacité de discernement. Cette influence est déjà perceptible dès le plus jeune âge : une étude publiée en 2015 dans le Journal of Child Psychology and Psychiatry a montré que le rythme de sommeil des enfants peut avoir un impact direct sur leur comportement et leurs résultats scolaires.

L’importance du sommeil pour l’intelligence émotionnelle et sociale

Il existe un lien entre le sommeil et l’intelligence sociale et émotionnelle. Une personne qui ne dort pas suffisamment a généralement plus de difficultés à reconnaître les émotions et les expressions des autres. Une enquête réalisée en 2022 a étudié la relation entre la qualité et la durée du sommeil, d’une part, et l’intelligence émotionnelle, d’autre part. Les participants devaient remplir des questionnaires sur leurs habitudes de sommeil et leur intelligence émotionnelle. Les personnes qui déclaraient avoir un sommeil de plus grande qualité obtenaient de meilleurs scores en matière d’intelligence émotionnelle. Elles obtenaient de bons résultats dans les interactions sociales, l’entretien des relations, la maîtrise des impulsions et elles manifestaient généralement des sentiments positifs.

L’importance du sommeil pour la prévention de la dépression

Le lien entre le sommeil et la santé mentale fait depuis longtemps l’objet de recherches scientifiques. Une méta-analyse datant de 2016 a conclu que l’insomnie peut être associée de manière significative à un risque accru de dépression. Le manque de sommeil peut entraîner des changements cognitifs, tels que des troubles de la concentration ou des problèmes de mémoire, qui provoquent à leur tour un risque accru de dépression. Les troubles du sommeil peuvent également affecter la stabilité émotionnelle et modifier les processus neuronaux, ce qui peut aussi conduire à des symptômes de dépression. Un sommeil de qualité peut donc être un élément important dans la prévention de la dépression.

L’importance du sommeil pour les affections physiques

L’hypertension artérielle est l’un des facteurs de risque des maladies cardiaques. Si nous nous reposons suffisamment chaque nuit, notre tension artérielle peut se réguler d’elle-même. Une bonne nuit de sommeil peut aussi réduire les risques d’affections liées au sommeil, telles que le somnambulisme, et améliorer l’état de santé général du cœur.

Il existe aussi une corrélation entre un sommeil adéquat et la réduction des inflammations dans l’organisme. Une étude réalisée en 2019 a mis en évidence un lien positif significatif entre un sommeil plus irrégulier et des niveaux d’inflammation plus élevés, en particulier chez les femmes. L’étude a montré qu’un sommeil irrégulier, c’est-à-dire le fait d’aller dormir à des heures irrégulières ou de se réveiller plusieurs fois par nuit, peut perturber le processus de régulation de l’inflammation dans l’organisme.

Le sommeil aide l’organisme à se réparer et à se régénérer. Le système immunitaire ne fait pas exception à cette règle. Certaines études suggèrent qu’un sommeil profond est nécessaire pour maintenir le système immunitaire en bon état. D’autres recherches scientifiques seront encore nécessaires pour comprendre les mécanismes exacts du sommeil en rapport avec son impact sur le système immunitaire.

L’importance du sommeil pour le poids corporel

Plusieurs études ont établi une relation entre la surcharge pondérale et de mauvaises habitudes de sommeil. Les personnes qui dorment moins de sept heures par nuit en moyenne seraient plus susceptibles d’avoir un IMC plus élevé et donc de souffrir d’obésité que celles qui dorment plus longtemps. Cela vient du fait que le manque de sommeil s’accompagne d’une augmentation des niveaux de ghréline (l’hormone de la faim), d’une rétention de sel et d’une activation des marqueurs inflammatoires. L’effet peut également être psychique : si le fait de moins dormir se traduit par une fatigue accrue, cela peut affecter la volonté ou la capacité d’une personne de mener un mode de vie sain.

Il est également prouvé qu’une bonne nuit de sommeil peut faire en sorte que l’organisme absorbe moins de calories. Il est ressorti d’une étude clinique réalisée en 2022 que les adultes en surpoids qui prolongeaient la durée de leur sommeil ingéraient moins de calories que le groupe témoin. Les participants dormaient en moyenne 1,2 heure de plus et mangeaient environ 270 calories de moins que le groupe témoin. Les chercheurs en ont conclu que l’amélioration de la qualité du sommeil et le fait de maintenir une durée de sommeil saine peuvent aider à la perte de poids et à la prévention de l’obésité.

L’importance du sommeil pour les performances sportives

Les adultes ont besoin de 7 à 9 heures de sommeil par nuit, mais des études récentes semblent indiquer que les sportifs ont besoin de plus de sommeil que les personnes qui sont moins actives. Pour les athlètes, il est important de dormir suffisamment, car c’est pendant le sommeil que leur corps récupère de l’effort fourni pendant les entraînements et les compétitions.

Voici les avantages d’une bonne qualité de sommeil pour les sportifs :

• une plus grande endurance
• plus d’énergie
• plus de précision
• des temps de réaction plus courts
• une plus grande vitesse
• un meilleur mental

De combien d’heures de sommeil avons-nous besoin ?

Les besoins de sommeil varient d’une personne à l’autre, mais ils dépendent en partie aussi de l’âge. Avec l’âge, nous avons besoin de moins d’heures de sommeil pour fonctionner de manière optimale. Voici la règle générale en fonction de l’âge :

• Nouveau-né 0-3 mois : 14 à 17 heures
• Nourrisson 4-11 mois : 12 à 15 heures
• Petit enfant 1-2 ans : 11 à 14 heures
• Enfant 3-5 ans : 10 à 13 heures
• Enfant en âge scolaire 6-13 ans : 9 à 11 heures
• Adolescent 14-17 ans : 8 à 10 heures
• Adulte 18-64 ans : 7 à 9 heures
• Personne âgée de 65 ans et plus : 7 à 8 heures